第四章
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第四章
永寧縣四面環山，一年四季郁郁蔥蔥，山間雲霧繚繞，如在仙境，山腳下參差人家，良田桑竹，煙火氣十足。
喬茵歇飽後便出了門，隔壁院子依然大門緊鎖，那一大一小倆狐貍也不知去了何處，她兩手背在身後朝街上走，此行的目的地便是本地最有名的鴻運酒樓。
正走著，一布衣男子擋住她的去路，這人一副賊眉鼠眼的模樣，臉上的笑容肉眼可見的猥瑣。
“喬姑娘這是準備去哪啊？”
喬茵斜睨他一眼沒有理會，擡腳繼續往前走，誰知那男子又跟了上來，她忍不住翻了個白眼，沒好氣地說了句：“好狗不擋道。”
一般人聽到這句話指不定怎麽發脾氣，可眼前這位明顯不是什麽正常人。
這人是永寧縣十裏八鄉有名的地痞流氓，名叫劉同，平日凈幹些打家劫舍偷雞摸狗的事。
可偏偏縣令還對他的行為睜一只眼閉一只眼，這背後不知道有多少腌臜的勾當。
劉同抹了把嘴，眸中的貪欲險些溢出來，喬茵強忍著心中的不適才沒一腳踹上去。
“茵兒，如今你爹娘都去了，你說你一個姑娘家孤苦伶仃的，不如跟了我劉爺，從今往後保準你吃香喝辣，穿金戴銀，如何啊？”
喬茵往旁邊“呸”了一聲，“做你的春秋大美夢去。”
剛要走，那男子忽的上前一把攥住她的袖子，兩眼色瞇瞇的看著她，“幾日不見脾氣還越來越大了，茵兒，哥哥整日惦記著你，茶不思飯不想，就盼著早些把你帶回去做我的四姨娘吶！”
喬茵用力扯出袖子，毫不留情地往他腿上踹了一腳，“呸，聽你說話我都能聞著泔水味來了，趕緊有多遠滾多遠！”
一聽這話，平日裏驕橫慣了的劉同哪肯罷手，他目露兇光，使勁拽住喬茵的胳膊，怒道：“你可不要敬酒不吃吃罰酒！”
周圍經過的人見到這一幕本想上前勸說，可一瞧到是惡霸劉同皆沒了膽氣，紛紛繞道而行視而不見。
喬茵氣極，卯足了勁兒往他襠部踢去，可他似是早有防備，一個側身便躲了過去，還將她胳膊壓得死死的。
“臭丫頭，還想踢老子！”
說著，他咬牙切齒揚起手來，眼見那巴掌就要落下來，喬茵心頭一緊，下意識閉上眼睛。
“住手！”
一聲呵斥，二人都楞了一瞬，喬茵率先反應過來，扭頭使足了勁兒朝他手腕咬去，劉同吃痛松開手，喬茵腳下抹油般立即跑到出手相救的人身後。
劉同惡狠狠地瞪著面前男子，“你是何人？竟敢管你劉爺的閑事！”
那男子濃眉一皺，字正腔圓答道：“我乃新上任的知縣段修韞，光天化日之下你竟敢強搶民女，視我大周朝的律法於何在！”
新上任的知縣？
喬茵與看熱鬧的圍觀群眾一樣，對這個一身正氣的新知縣充滿好奇，可她並不記得原書裏有這樣一個人，努力想了很久都沒想起關於此人的半點信息。
劉同瞇著眼不知在想些什麽，半晌，他兇狠地指了指段修韞，“敢壞小爺的好事，你給我等著。”
喬茵眉頭緊蹙，這人實在太過囂張，居然連知縣都不放在眼裏。
段修韞無視他的威脅，轉身問道：“姑娘可有礙？”
喬茵循聲看向他，眼前之人眉眼端正一身正氣，給人一種很可靠的感覺，她退開兩步感激一笑，道：“適才多謝段大人出手相助。”
段修韞微微頜首，“這是本官該做的，在來永寧縣之前便聽聞此地有一惡霸，沒想到這麽快就與他打了照面。”
提起剛才那人喬茵就一陣惡寒，又想起他臨走前對這位新知縣的威脅，心中不免有些擔憂。
“這人不好惹，段大人千萬要小心些。”
段修韞擺了擺手，“本官無妨，倒是姑娘你，日後出門最好帶著丫鬟，以免再如今日這般生出事端來。”
丫鬟？
眼下她連自己都顧不住，又哪來的閑錢去雇傭啊，喬茵如是想。
她垂眸應了聲，又道了句謝便離開了。
待她走遠，一滿頭白發的老婦搖頭嘆了口氣，“造孽喲！”
剛要擡腳的段修韞身形一頓，他轉身走至老婦面前，耐心詢問：“婆婆何處此言？”
老婦坐在矮凳上，手裏顫顫巍巍編著竹籃，“那姑娘本也是個正經小姐，她爹娘為人本分心地善良，誰能想到，這一家人最後竟落得個陰陽兩隔的下場。”
段修韞神色一凝，不解道：“這是為何？”
“她家魚塘叫人下了毒，塘裏的魚全都死了個幹凈，她爹告到衙門，結果反被打了二十大板擡了回去，迫不得已，她娘當街攔下趙知縣的官轎，本想找個作主的，沒曾想那趙老爺對此事充耳不聞，最後，這對苦命夫妻被債主逼得懸梁上吊，撇下這個丫頭孤苦伶仃。”
老婦語氣平淡就像在說一件尋常事，可句句卻又那般驚心。
段修韞站直身子朝喬茵離開的方向看去，然那抹嬌小的身影早已不見。
他神色嚴肅，垂在兩側的手緩緩握拳。
走到街上人便多了起來，四處的叫賣聲此起彼伏傳，什麽肉包子，面塊湯，驢肉火燒，冰糖葫蘆……各家攤子前都人來人往，好不熱鬧。
雖才吃飽沒多久，可聞著那些撲鼻的香味喬茵還是忍不住停下了腳，她才一站定旁邊的老板娘便熱情吆喝起來。
“嘗嘗咱家的雞汁鍋貼，鮮脆細嫩，不香不要錢！”
喬茵循著聲音走過去，只見一口大鐵鍋上剛出一爐鍋貼，形狀與餃子有些相像，外表金黃明亮，看著極有食欲，她朝老板娘莞爾一笑，“給我來兩個。”
“得嘞。”
老板娘手腳利索地用油紙給她包了兩個，笑道：“四文錢。”
喬茵從腰間摸出幾個銅板放在案上，接過鍋貼後便咬了一口，還真別說，這鍋貼底面酥脆，表皮軟糯，肉餡飽滿鮮香，雞汁濃郁，一口一個十分過癮。
這老板娘瞧著年紀也沒多大，廚藝卻很了得，她嘴裏嚼著食物，腦子裏卻在快速運轉，打著自己的小算盤。
最後一口咽下後她站定在老板娘面前，笑吟吟道：“姐姐這鍋貼做得甚是美味，想來廚藝必定不凡。”
那老板娘待人熱情，說起話來亦是婉轉動聽，“奴家不才，也就會做些尋常吃食，照顧一家老小不成問題就是，奴的夫君便最愛吃奴做的鍋貼，他常說幾日不吃上一回便覺口中無味。”
聞言喬茵驚了一下，眼前這位女子不過十八九歲的樣子，沒想到都已經嫁人為婦了。
她原是瞧這街上賣吃食的女子極少，僅有的幾位還都是上了些歲數的，只這女子年輕利落，手腳麻利又熱情，便想著試試看能不能招到自己的食肆。
打定主意，她又問道：“姐姐為何獨自一人在街上賣吃食呢？”
那年輕老板娘苦笑兩聲，白凈的臉上添了幾分愁緒，“姑娘有所不知，我公婆雙雙臥病在床，夫君整日寒窗苦讀只為能考取功名，一家老小都等著吃飯，奴也是沒辦法呀！”
聽到這話，喬茵心頭一動，萬沒想到這看似柔弱的一個女子竟扛著這麽重的擔子，可她仍不能理解這女子的夫君，一心只想考取功名，便把養家糊口的任務交給自己的女人。
她難以認同這種做法，可她也知家家有本難念的經，這不是她一個外人管得著的。
辭別老板娘，她直奔鴻運大酒樓，此時已是午後，可這酒樓裏仍然座無虛席，她隨著小二來到二樓，此處可喝茶看戲。
“給我來份瓜子，再來杯最便宜的茶水，有勞。”
小二楞住，似是從未見過光嗑瓜子不吃菜的客人，心道這姑娘長得這麽好看，人卻是個摳門的。
喬茵卻不在意這些，她目光在這酒樓裏穿梭，從裝潢到布局到擺設，再從菜本子上的菜式到店小二的服務，她一一留意了個遍。
正瞧得仔細，一盤瓜子摔在她面前，剛才的小二懶洋洋道：“喏，您的瓜子，本店最便宜的茶就是白水，您請便。”
說罷不等她反應就走了。
喬茵翻了個白眼，端起杯子將裏面的茶喝了個光。
“別氣別氣，這水咱還賺了！”她自我安慰道。
沒多久，臺上咿咿呀呀唱了起來，她支著腦袋聽了會兒，沒多久就昏昏欲睡了，正這時，隔壁一桌忽然一陣響動。
“哪來的臭叫花子，小二！還不過來把他們攆走！”
一粗壯的男聲打斷戲文，眾人紛紛看去，只見那客人的桌前正站著一男一女，女子約摸十五六歲，男孩兒小上一些，瞧著大概十一二歲的樣子。
不過這倆人有個共同點，都是灰頭土臉且瘦骨嶙峋，尤其那小男孩兒，瞧著氣若游絲，無一點活力。
“求大老爺行行好，給我們姐弟倆一口吃的吧！”
那女孩兒跪在地上一連磕了幾個響頭，可那吃飯的客人毫不心軟，只催促著小二快些將人攆走。
小二笑著賠不是，轉身便像提小雞一樣，左右手一手一個將這姐弟倆帶了出去。
喬茵本不想多管閑事，可那兩個小孩的哭喊聲聽起來實在揪心，她一咬牙，最後還是跟了上去。
酒樓門口，小二不知和他們說了句什麽，那姑娘竟嚇得拼命求饒，喬茵走近幾步，聽到她嘴裏一直念叨：“我們已經窮到要飯了，又哪來的錢賠給你們酒樓！”
小二用力推了她一把，小姑娘一屁股坐倒在地，她弟弟攥緊拳頭護在前面，大喊著：“不許欺負我姐姐！”
“不賠錢？好辦，我這就把你們送到縣衙裏去！”小二繼續威脅道。
喬茵快步走過去將那小二推到一旁，扶著小姑娘站起來，將姐弟倆護在身後，“你一個大男人當眾欺負兩個孩子，你說你娘要是知道了得有多寒心啊！”
小二漲紅了臉，剛要開口，卻見一打扮艷麗的女子在幾個丫鬟的簇擁下走了過來。
“你們在我家酒樓前吵嚷什麽呢！”
女子的聲音有些尖厲，小二立馬老實下來，恭聲喊了句：“大小姐。”
喬茵看向來人，那女子瞧見是她後先楞了一下，轉而臉上又帶了抹幹吧的笑，“哎呀，原來是茵姐姐，怎麽過來也不說一聲。”
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喬茵歇飽後便出了門，隔壁院子依然大門緊鎖，那一大一小倆狐貍也不知去了何處，她兩手背在身後朝街上走，此行的目的地便是本地最有名的鴻運酒樓。
正走著，一布衣男子擋住她的去路，這人一副賊眉鼠眼的模樣，臉上的笑容肉眼可見的猥瑣。
“喬姑娘這是準備去哪啊？”
喬茵斜睨他一眼沒有理會，擡腳繼續往前走，誰知那男子又跟了上來，她忍不住翻了個白眼，沒好氣地說了句：“好狗不擋道。”
一般人聽到這句話指不定怎麽發脾氣，可眼前這位明顯不是什麽正常人。
這人是永寧縣十裏八鄉有名的地痞流氓，名叫劉同，平日凈幹些打家劫舍偷雞摸狗的事。
可偏偏縣令還對他的行為睜一只眼閉一只眼，這背後不知道有多少腌臜的勾當。
劉同抹了把嘴，眸中的貪欲險些溢出來，喬茵強忍著心中的不適才沒一腳踹上去。
“茵兒，如今你爹娘都去了，你說你一個姑娘家孤苦伶仃的，不如跟了我劉爺，從今往後保準你吃香喝辣，穿金戴銀，如何啊？”
喬茵往旁邊“呸”了一聲，“做你的春秋大美夢去。”
剛要走，那男子忽的上前一把攥住她的袖子，兩眼色瞇瞇的看著她，“幾日不見脾氣還越來越大了，茵兒，哥哥整日惦記著你，茶不思飯不想，就盼著早些把你帶回去做我的四姨娘吶！”
喬茵用力扯出袖子，毫不留情地往他腿上踹了一腳，“呸，聽你說話我都能聞著泔水味來了，趕緊有多遠滾多遠！”
一聽這話，平日裏驕橫慣了的劉同哪肯罷手，他目露兇光，使勁拽住喬茵的胳膊，怒道：“你可不要敬酒不吃吃罰酒！”
周圍經過的人見到這一幕本想上前勸說，可一瞧到是惡霸劉同皆沒了膽氣，紛紛繞道而行視而不見。
喬茵氣極，卯足了勁兒往他襠部踢去，可他似是早有防備，一個側身便躲了過去，還將她胳膊壓得死死的。
“臭丫頭，還想踢老子！”
說著，他咬牙切齒揚起手來，眼見那巴掌就要落下來，喬茵心頭一緊，下意識閉上眼睛。
“住手！”
一聲呵斥，二人都楞了一瞬，喬茵率先反應過來，扭頭使足了勁兒朝他手腕咬去，劉同吃痛松開手，喬茵腳下抹油般立即跑到出手相救的人身後。
劉同惡狠狠地瞪著面前男子，“你是何人？竟敢管你劉爺的閑事！”
那男子濃眉一皺，字正腔圓答道：“我乃新上任的知縣段修韞，光天化日之下你竟敢強搶民女，視我大周朝的律法於何在！”
新上任的知縣？
喬茵與看熱鬧的圍觀群眾一樣，對這個一身正氣的新知縣充滿好奇，可她並不記得原書裏有這樣一個人，努力想了很久都沒想起關於此人的半點信息。
劉同瞇著眼不知在想些什麽，半晌，他兇狠地指了指段修韞，“敢壞小爺的好事，你給我等著。”
喬茵眉頭緊蹙，這人實在太過囂張，居然連知縣都不放在眼裏。
段修韞無視他的威脅，轉身問道：“姑娘可有礙？”
喬茵循聲看向他，眼前之人眉眼端正一身正氣，給人一種很可靠的感覺，她退開兩步感激一笑，道：“適才多謝段大人出手相助。”
段修韞微微頜首，“這是本官該做的，在來永寧縣之前便聽聞此地有一惡霸，沒想到這麽快就與他打了照面。”
提起剛才那人喬茵就一陣惡寒，又想起他臨走前對這位新知縣的威脅，心中不免有些擔憂。
“這人不好惹，段大人千萬要小心些。”
段修韞擺了擺手，“本官無妨，倒是姑娘你，日後出門最好帶著丫鬟，以免再如今日這般生出事端來。”
丫鬟？
眼下她連自己都顧不住，又哪來的閑錢去雇傭啊，喬茵如是想。
她垂眸應了聲，又道了句謝便離開了。
待她走遠，一滿頭白發的老婦搖頭嘆了口氣，“造孽喲！”
剛要擡腳的段修韞身形一頓，他轉身走至老婦面前，耐心詢問：“婆婆何處此言？”
老婦坐在矮凳上，手裏顫顫巍巍編著竹籃，“那姑娘本也是個正經小姐，她爹娘為人本分心地善良，誰能想到，這一家人最後竟落得個陰陽兩隔的下場。”
段修韞神色一凝，不解道：“這是為何？”
“她家魚塘叫人下了毒，塘裏的魚全都死了個幹凈，她爹告到衙門，結果反被打了二十大板擡了回去，迫不得已，她娘當街攔下趙知縣的官轎，本想找個作主的，沒曾想那趙老爺對此事充耳不聞，最後，這對苦命夫妻被債主逼得懸梁上吊，撇下這個丫頭孤苦伶仃。”
老婦語氣平淡就像在說一件尋常事，可句句卻又那般驚心。
段修韞站直身子朝喬茵離開的方向看去，然那抹嬌小的身影早已不見。
他神色嚴肅，垂在兩側的手緩緩握拳。
走到街上人便多了起來，四處的叫賣聲此起彼伏傳，什麽肉包子，面塊湯，驢肉火燒，冰糖葫蘆……各家攤子前都人來人往，好不熱鬧。
雖才吃飽沒多久，可聞著那些撲鼻的香味喬茵還是忍不住停下了腳，她才一站定旁邊的老板娘便熱情吆喝起來。
“嘗嘗咱家的雞汁鍋貼，鮮脆細嫩，不香不要錢！”
喬茵循著聲音走過去，只見一口大鐵鍋上剛出一爐鍋貼，形狀與餃子有些相像，外表金黃明亮，看著極有食欲，她朝老板娘莞爾一笑，“給我來兩個。”
“得嘞。”
老板娘手腳利索地用油紙給她包了兩個，笑道：“四文錢。”
喬茵從腰間摸出幾個銅板放在案上，接過鍋貼後便咬了一口，還真別說，這鍋貼底面酥脆，表皮軟糯，肉餡飽滿鮮香，雞汁濃郁，一口一個十分過癮。
這老板娘瞧著年紀也沒多大，廚藝卻很了得，她嘴裏嚼著食物，腦子裏卻在快速運轉，打著自己的小算盤。
最後一口咽下後她站定在老板娘面前，笑吟吟道：“姐姐這鍋貼做得甚是美味，想來廚藝必定不凡。”
那老板娘待人熱情，說起話來亦是婉轉動聽，“奴家不才，也就會做些尋常吃食，照顧一家老小不成問題就是，奴的夫君便最愛吃奴做的鍋貼，他常說幾日不吃上一回便覺口中無味。”
聞言喬茵驚了一下，眼前這位女子不過十八九歲的樣子，沒想到都已經嫁人為婦了。
她原是瞧這街上賣吃食的女子極少，僅有的幾位還都是上了些歲數的，只這女子年輕利落，手腳麻利又熱情，便想著試試看能不能招到自己的食肆。
打定主意，她又問道：“姐姐為何獨自一人在街上賣吃食呢？”
那年輕老板娘苦笑兩聲，白凈的臉上添了幾分愁緒，“姑娘有所不知，我公婆雙雙臥病在床，夫君整日寒窗苦讀只為能考取功名，一家老小都等著吃飯，奴也是沒辦法呀！”
聽到這話，喬茵心頭一動，萬沒想到這看似柔弱的一個女子竟扛著這麽重的擔子，可她仍不能理解這女子的夫君，一心只想考取功名，便把養家糊口的任務交給自己的女人。
她難以認同這種做法，可她也知家家有本難念的經，這不是她一個外人管得著的。
辭別老板娘，她直奔鴻運大酒樓，此時已是午後，可這酒樓裏仍然座無虛席，她隨著小二來到二樓，此處可喝茶看戲。
“給我來份瓜子，再來杯最便宜的茶水，有勞。”
小二楞住，似是從未見過光嗑瓜子不吃菜的客人，心道這姑娘長得這麽好看，人卻是個摳門的。
喬茵卻不在意這些，她目光在這酒樓裏穿梭，從裝潢到布局到擺設，再從菜本子上的菜式到店小二的服務，她一一留意了個遍。
正瞧得仔細，一盤瓜子摔在她面前，剛才的小二懶洋洋道：“喏，您的瓜子，本店最便宜的茶就是白水，您請便。”
說罷不等她反應就走了。
喬茵翻了個白眼，端起杯子將裏面的茶喝了個光。
“別氣別氣，這水咱還賺了！”她自我安慰道。
沒多久，臺上咿咿呀呀唱了起來，她支著腦袋聽了會兒，沒多久就昏昏欲睡了，正這時，隔壁一桌忽然一陣響動。
“哪來的臭叫花子，小二！還不過來把他們攆走！”
一粗壯的男聲打斷戲文，眾人紛紛看去，只見那客人的桌前正站著一男一女，女子約摸十五六歲，男孩兒小上一些，瞧著大概十一二歲的樣子。
不過這倆人有個共同點，都是灰頭土臉且瘦骨嶙峋，尤其那小男孩兒，瞧著氣若游絲，無一點活力。
“求大老爺行行好，給我們姐弟倆一口吃的吧！”
那女孩兒跪在地上一連磕了幾個響頭，可那吃飯的客人毫不心軟，只催促著小二快些將人攆走。
小二笑著賠不是，轉身便像提小雞一樣，左右手一手一個將這姐弟倆帶了出去。
喬茵本不想多管閑事，可那兩個小孩的哭喊聲聽起來實在揪心，她一咬牙，最後還是跟了上去。
酒樓門口，小二不知和他們說了句什麽，那姑娘竟嚇得拼命求饒，喬茵走近幾步，聽到她嘴裏一直念叨：“我們已經窮到要飯了，又哪來的錢賠給你們酒樓！”
小二用力推了她一把，小姑娘一屁股坐倒在地，她弟弟攥緊拳頭護在前面，大喊著：“不許欺負我姐姐！”
“不賠錢？好辦，我這就把你們送到縣衙裏去！”小二繼續威脅道。
喬茵快步走過去將那小二推到一旁，扶著小姑娘站起來，將姐弟倆護在身後，“你一個大男人當眾欺負兩個孩子，你說你娘要是知道了得有多寒心啊！”
小二漲紅了臉，剛要開口，卻見一打扮艷麗的女子在幾個丫鬟的簇擁下走了過來。
“你們在我家酒樓前吵嚷什麽呢！”
女子的聲音有些尖厲，小二立馬老實下來，恭聲喊了句：“大小姐。”
喬茵看向來人，那女子瞧見是她後先楞了一下，轉而臉上又帶了抹幹吧的笑，“哎呀，原來是茵姐姐，怎麽過來也不說一聲。”
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